اكتشف علماء الأحياء التطوريون أقارب غير متوقعين بين أنواع مختلفة من الحيوانات

التطور هو أحد ألغاز الأرض الرئيسية. منذ زمن داروين ، كان العلماء يكافحون لحلها ، في محاولة لتحديد كيف تطورت الكائنات الحية على هذا الكوكب ، وكيف ترتبط ببعضها البعض وعند أي نقطة ظهرت أنواع مختلفة تمامًا من الحيوانات من فرع واحد. في الآونة الأخيرة ، قام علماء الأحياء التطوريون بتجميع شجرة نسج من الفقاريات الفكية ، والتي كان أساسها أكبر وأكبر مجموعة من البيانات التطورية الجزيئية التي تم تحليلها من قبل العلماء. يلقي هذا البناء الضوء على بعض أسرار التطور.

أقارب مختلفين

الفقاريات الفكية هي الأسماك والبرمائيات والثدييات (بما في ذلك البشر) والثعابين والسلاحف والسحالي والتماسيح والطيور. هناك آلاف الأنواع من هذه المخلوقات ، وكلها مختلفة تمامًا عن بعضها البعض ، والتي تظهر اختلافات كبيرة في ثراء الأنواع وتاريخ الحياة والسلوك والعديد من الجوانب الأخرى لبيولوجيتهم. ومع ذلك ، لديهم كل العمود الفقري والفك ، وهو من أين جاء اسمهم.

منذ نشأتها ، منذ حوالي 470 مليون سنة ، تم تقسيم الفقاريات الفكية إلى حد كبير: فهي تضم أكثر من 68000 نوعًا موصوفًا ، وليس العد المنقرض. طور بعضهم قدرات سمحت لهم بمغادرة المياه وقهر الأراضي في جميع القارات خلال فترة ديفون. حتى تعلموا الطيران أكثر من مرة.

تطور الفقاريات الفكية هو جزء من تاريخ التنمية البشرية. لذلك ، يظل فهم العلاقة التطورية بين الفقاريات الفكية أحد أهم الأسرار التي لم يتم حلها في علم الأحياء. على سبيل المثال ، في بعض الأنواع ، وحتى بعد الانفصال ، ظهرت آليات تطورية مماثلة (القدرة على الطيران في الطيور والخفافيش ، وتحديد الموقع بالصدى في نفس الفئران والحيتان ، وما إلى ذلك).

علم الآثار الجزيئية

أعادت الدراسة الأخيرة بناء شجرة نسج جديدة من الفقاريات الفكية ، باستخدام ما مجموعه 7189 جينًا من 100 نوع ، يحتوي كل منها على مليون نيوكليوتيدات. يمكن أن يسمى هذا "علم الآثار الجزيئي": استنادًا إلى الآثار التي خلفها التطور في الحمض النووي لدينا ، يتم استعادة الأحداث التي حدثت منذ ملايين السنين.

تكشف النتائج عن العديد من العلاقات "القرابة" بين أنواع مختلفة من الفقاريات الفكية ، والتي ظلت لعقود غير مثبتة. على سبيل المثال ، تحولت الأسماك ذات التنفس المزدوج إلى أقرب الأقارب الأحياء للفقاريات الأرضية.

كما كشفت العلاقة الوثيقة للسلاحف مع التماسيح والطيور (الأركوصورات) ، فضلاً عن العلاقات الخاصة بين مجموعات البرمائيات (السمندل والضفادع والبرمائيات غير الساقية).

بعض النتائج تجعلنا نعيد النظر في الفرضيات السابقة. على سبيل المثال ، كان يعتقد سابقًا أن المجموعتين الرئيسيتين من الطيور والثدييات انفصلا بعد انقراض الديناصورات منذ حوالي 67 مليون عام. أظهرت دراسة جديدة أن كلا المجموعتين أكبر سناً.

يثق العلماء أنه في المستقبل يمكن استخدام هذه الطريقة أيضًا لاستعادة العلاقات التطورية بين المجموعات الغامضة الأخرى من الكائنات الحية ، التي ما زالت أسرارها تنتظر الأدلة.